“陛下今日可感覺好些了？”宮中的地龍燒得很暖，於貴妃坐在成元帝的床榻前，見躺在床上的帝王點了點頭：“好些了。”

可雖然這樣說著，於貴妃見他的樣子卻像是依然沒有什麽起色，自己陪在他身邊同他說話，他也不過是強打精神，說了兩句就露出了疲憊之色。

在這裏陪了帝王片刻，服侍他用過湯藥以後，她側過頭用手帕抹了抹淚，才輕聲道：“陛下休息吧，臣妾先告退了。”

說完，她將成元帝的手重新放回被子裏，這才起身離開。

一來到外殿，她的大宮女就遞上狐裘，為她披上。

於貴妃走到寢宮門口，看著外面的雪色，在門口佇立了片刻。

殿中的內侍為了阻隔寒氣，很快又把寢宮的門關上了，於貴妃便站在廊下，感覺身上的狐裘也擋不住這冷氣。

國不能一日無君，成元帝這樣病著無法上朝，依照他的性子，很快就該立新君了。

想來這些時日時常見到寧王在帝王寢宮中出入，時常在這裏一停留就是大半日，也該也是為了這件事。

她臉上未幹的淚痕被這冷風一吹，就變成了刺骨的寒，也刺得於貴妃回過神來，臉上的哀戚褪去，變成了堅定的神色。

在夫君面前的哀戚是真的，可是要看著自己的兒子登上大寶的心情也是真的。

“走。”她原本對自己的大宮女這樣吩咐道，不過大宮女才要撐起手中的傘，於貴妃就見到雪中來了人。

走在前面的是她的兒子，後面小跑著為他打傘的是他的侍從。

“等等。”於貴妃於是擡起了一只手，讓自己的大宮女停下，站在殿門外看著自己的兒子過來。

蕭琮也見到了她，他現在是剛辦完差沒多久，來成元帝的寢宮，要向在病中還為邊疆憂心的父皇匯報。

“兒臣見過母妃。”

一來到宮殿門口，蕭琮就要跪下來請安，於貴妃一伸手就扶住了他，說道：“別跪，地上京。”

他們母子之間哪裏就用這樣的虛禮了。

蕭琮順著她的力道站直了身體，他身邊的侍從收起了傘，同於貴妃下跪請安，然後退到一旁。

於貴妃身後的大宮女也同蕭琮行了一禮。

蕭琮看著自己的母妃，又看了殿門一眼才問道：“母妃看過父皇了？”“剛出來。”於貴妃說道，“你父皇今日精神還是不大好，你進去之後多顧著他些，長話短說。”

“是。”

蕭琮應了。

於貴妃擡手拍了拍他肩膀上落下的薄雪，然後微笑著望向兒子，道：“母妃那裏爐子上正煨了驢肉，等見過你父皇了，就過來吃些驢肉，暖暖身子再出去。”

“兒臣遵命。”

蕭琮知道她是在用這個借口叫自己去，是有什麽事情要同他說。

這段時間因著柔嘉的事，京中生出了不少風言風語，於貴妃雖然不會過於放在心上，但也會想問—問情況。

蕭琮看著她身邊的大宮女撐起了傘，同她一起走入了這漫天飛雪之中，這才轉身到殿門口，請人通傳去殿中見成元帝。

貴妃宮中，小火爐上咕嚕咕嚕地燉著一鍋驢肉。

肉的香味在溫暖的室內飄散開來，於貴妃換上了輕便的衣衫，在自己的寢宮中耐心地等待。

外面的風雪越發大了，哪怕關著窗也可以聽見寒鳳呼嘯的聲音。

在京中風雪都這般'緊，更別提是邊疆了。

等到鍋中加了第二次湯汁，外面總算傳來了宮人的通報，她臉上浮現出笑容，見到自己的兒子從殿外走了進來。

她宮中的宮人都向蕭琮行禮，口稱見過三殿下，大宮女接過了蕭琮脫下的大燮，示意其他人跟自己一起出去。

於貴妃坐在原位，朝著自己的兒子道：“快過來吧，這驢肉燉得剛剛好。”

蕭琮來到桌邊，看著這一鍋驢肉和滿桌的小菜，臉上浮現出懷念神色。

還在王府中的時候，一到冬日他母妃就喜歡置辦這樣一桌，有時候父皇會同他們一起，更多的時候他是陪在還是成王妃的皇後身邊。

於是，陪伴母妃的大多數時候就只有自己一人。

他坐下來以後，母子二人就像從前在王府中的時候一樣，將其他的事情都放在了一旁，只在這寒冷的冬日品嘗這一鍋驢肉。

這鍋驢肉的口味，蕭琮沒有吃出與從前太大的區別，但是於貴妃卻在用了兩口之後就放下了筷子。

她拿著手帕揩了揩嘴角，開口道：“從前在王府中做這道驢肉鍋的廚子已經告老還鄉，現在接替他的雖然是他一手教出來的徒弟，但做出來的味道始終欠了那麽一點。”

她既然說欠了那麽一點，那就意味著今日這一桌的菜她是不會再動分豪了，蕭琮於是也放了筷子，說道：“母妃要是想，兒臣可以讓人再去把那廚子請回來。”

於貴妃對著他一笑：“只是為了吃這麽一味驢肉，就去離京城上千裏遠的地方請廚子，這太過引人註目了，容易招來閑話。”

不過她停頓了片刻，又道，“但是，母妃相信總會有那麽一天，就算是你把全天下最好的廚子都召進宮來，也無人敢置嚓什麽。”

蕭琮聽懂了她的弦外之音。

眼下離他們的目標越近，他的母妃便越是喜歡用這些隱喻的話來道出自己的期待。

在說完這句話之後，於貴妃才閑聊似的問起了柔嘉：“她的病現在如何了？”“衡陽郡主給她看過，開了藥方。”蕭琮一提起這件事，就想起當日柔嘉狀若瘋魔的表現，忍不住一皺眉，“宮中的禦醫也去瞧過了，吃了藥就安靜許多。”

他沒有說她的情況好轉，只是說她安靜許多，於貴妃聽得出其中的差別。

這就意味著柔嘉這突然來的瘋病沒有好。

但是她好不好，於貴妃不在意，而原本會在意的蕭琮現在也不打算在她身上多費這些心了。

“那日她那般失禮，沒有得罪衡陽郡主就已經是最好的結果。”於貴妃道，也是幸好那位郡主心就只記掛邊境的事，不同她計較。

她又想了想，問道，“寧王府那邊，可遞了消息過去嗎？”“遞了。”蕭琮道。

柔嘉在出嫁之前是寧王府的養女，在變成養女之前，更是在寧王寧王妃身邊作為親生女養了十幾年，於情於理都應當將她的病情同那邊說一說。

不過也如蕭琮所料，於雪晴派人去告知寧王府，寧王府那邊也沒有什麽人來看，只是輕飄飄地回了一句，讓剛妃要好好休養。

於貴妃一聽這個寧王的養女娶進門，對自己的兒子毫無助益，只在心中搖頭。

這麽一個剛妃，還真是不娶更好。

只不過當初是蕭琮執意要把人娶進門，於貴妃也不會去逆他的意，現在看著他因為謝柔嘉這番表現，也對她失去了從前的興趣，這樣便好。

於貴妃又是轉了話題，問起了邊境的情況。

蕭琮在京中負責調配物資，往邊境運輸，對邊境情況自然是清楚的。

於貴妃問起，他便將現在邊境的情況簡單地同自己的母妃說了說。

原本後宮不該管這些事情，但是在這個節骨眼上，對著為自己謀劃的母親，他自然也不會隱瞞。

於貴妃聽著他的話，臉上的神色似是陷入沈思，殿中一時間只有鍋裏的汁水在爐上咕嚕咕嚕冒泡的聲音。

他們母子二人在這裏對坐，殿中的其他人就都被清了出去，殿門關閉，沒有人可以聽到他們在說什麽。

外面的風吹得窗上的紙發出簌簌的聲音。

蕭琮重新拿起了筷子，夾了一塊驢肉送入口中，見到自己的母親臉上那若有所思的神色退去了，轉眸看向自己，說道：“現在邊境的情況都系於你四弟身上，他固然重要，但是他面臨的境況也頗為危險。”

身為統帥，卻要親自下場去同敵對的將領對陣，而且東狄那邊一直輸給他們，普通的士兵肯定已經按耐不住想要撲上去同周人決一勝負。

蕭琮咽下了那塊肉，放下筷子說道：“南齊的軍隊就快要到了，四弟他是想要拖延時間，拖到南齊的援軍來。”

只要能比東狄的大軍先一步會合，他們四十萬人之師就可以一口氣把這二十萬的前軍吞下，拉近跟東狄人數的差距。

這是蕭璟的打算，而東狄那邊也是一樣在等著他們的統帥過來。

要是剩下那四十萬大軍在南齊援軍到來之前，就先同他們會合了，東狄人也會一口氣就把北周邊境這二十萬大軍吞掉。

於貴妃說道：“眼下的局勢是一觸即發，這個時候若是哪邊有人放了一支箭，都會打起來。到時在混亂之中，蕭璟受了傷，破了相或是缺了胳膊斷了腿，那也是雅免的。”

蕭琮沈默著。

他自然知道在軍中沒有這樣的人。

要有這麽一個能夠看準時機，在南齊的太軍到來之前先放一支冷箭的人，還得他們來精挑細選一番。

於貴妃看著他，忽然道：“琮兒，看你的樣子，是還沒有下定決心”蕭琮也沒有否認，畢竟是從小一起長大的兄弟，要讓他就此殘缺，他確實有幾分於心不忍。

於貴妃道：“又不是讓你去要他的命，只不過是要讓他受些損傷，失去繼承大寶的資格罷了。

若是你下不了手去清除這障礙，便將這些事情交由母妃來做。”

“不。”蕭琮擡起眼，“我來做。”

這件事情不應該讓母妃牽涉到其中。

他說道：“我會安排。”

見他有了決斷，於貴妃這才說道：“他是嫡子，是帥才，若是這一次邊境大捷，他毫發無傷班師回朝，那這帝位就沒你什麽事了。他或許擅長打仗，但論到做皇帝，你這個四弟遠遠不及你，等他凱旋之後，讓他做一個富貴閑王不是很好”“母妃說得不錯。”蕭琮道。

於貴妃轉頭望向窗的方向：“他受了傷，不能主戰，我們也不用太過擔心。南齊的援軍很快就要到來，他們的大學士用兵如神，既然他們這一次是跟我們大周站在一條線上，就不用擔心四皇子頂不住。

“要讓他分心也不用如何，只消派個人去，在他上陣前將你們父皇的病情一說，稍稍添油加醋一番，就成了。”

這樣蕭璟在戰場上一分心，也許不用他們埋伏在背後的人再放一支冷箭，他也會傷在東狄將領的手下。

“等到那時，就由你舅舅請命去做主帥，補上這個空缺，讓他可以回來養傷，再然後就是你登基了。”

蕭琮看著母親的側臉，見她已經把所有的事情都考慮得這麽詳盡，想來今日如果自己再不幹脆，她說會親自動手不是假話。

也是，機會就在眼前，他們已經蟄伏了那麽久，怎麽能放棄。

風雪漫天。

雪中，幾輛馬車朝著山野驛站的方向來，車轍在雪上印下深深的痕跡。

等到抵達驛站之後，馬車裏的人下來，驛站的小吏只見來人身形高挑，穿著厚厚的鬥篷，叫人看不清她的樣子。

他們一早已經做好準備，這山野之中的驛站，雅得像今日這般東西一應俱全。

而且在驛站後面還有一口溫泉，哪怕在這裏停留的貴人再挑剔，這口溫泉也能夠讓他們滿意。

屋裏生起了炭盆，輻射出來的熱度將整個空間都充滿了。

少女小柔到外面去轉了一圈，還在冰雪融化的溫泉邊挖了兩株少見的草藥，放進自己腰間的小袋子裏，這才心滿意足地回來。

一回到房中，她就重新關上了房門，叫了一聲阿姐。

留在屋裏的寶意從窗邊轉了回來，小柔見她面前的窗推開了一半，雪花從外面飄進來，落在她的衣服上，跟這室內的溫度—接觸就瞬間化成了水。

小柔見狀，原本在拍自己肩上落雪的動作也停止了，朝著寶意這邊跑過來，急急的要把她從窗邊拉開。

寶意聽她責怪地道：“阿姐，你站在這裏多久了？不冷嗎？”“不冷。”

雖然她這麽說，可是小柔—觸到她的手就知道她在撒謊。

她只過去把窗關上了，看著地上這半融的雪花，想著這得擰了帕子過來收拾。

“坐。”

寶意被她推回火爐邊烤火，然後看著少女在屋裏忙進忙出，一面不停地收拾，一面還要對著自己念叨。

說她這是不珍惜自己的身體，要是在這個時候生病了，那可就麻煩了。

寶意一心要往邊境去，肯定不會在中途停下來休養的，若是在路上病了，折騰的只是她自己。

小柔擰了帕子，蹲下去擦幹地上的水。

寶意本來站在窗邊，是在看外面的茫茫大雪。

雪落下來，原來在不同的國境沒有什麽區別。

這一路的景色都令她回想起在東狄的時候，想起在那裏發生的事情，想起在雪中的逃亡。

從窗外灌進來的寒風在吹來雪花的時候，也仿佛在她的胸前打開了一個空洞，從裏面呼嘯而過。

可是現在見到小柔，她又感到心口的那個空洞被填補了回來。

她對著小柔說：“就算我的醫術是假的，這不是還有你嗎？哪怕是病了，只要你隨隨便便抓服藥，馬上就藥到病除了。”

小柔收拾完了窗邊的那灘水，以免寶意再到窗邊的時候不小心踩上去滑倒，聽她說這話，少女只站直了身，轉過頭來，臉上露出了又是氣又不知道該怎麽來說她的神色。

見她生氣了，寶意笑了起來，說道：“好了，同你說笑的。”見這樣說還不夠，她又同少女保證道，“我不會再像剛剛一樣站在那兒吹鳳了。”

不會再仗著自己經過靈泉改造的身體百毒不侵，就這麽不愛惜。

聽到她這番保證，小柔臉色稍霽，嘀咕了句“這還差不多”，這才走了回來。

他們趕路的速度已經十分快了，只是再快也有限度，要趕到邊境去還有好幾日的路程。

他們到驛站的時候，從邊境跟京中來的消息也正好都到了驛站，送到了寶意的手上。

寶意只略掃過京中的消息，他們才離開兩日，京中不會有太大變化。

看過柔嘉的狀況以後，她就把京中來的紙條放在火盆裏燒了，再去看邊境的信息。

送到拋手中的信息與真正的戰報不同，畢竟在這個時候私送戰報的罪名不輕。這個程度的信息，不過能讓寶意對前線的情況有一個大致的推斷。

寶意看完消息之後，臉上浮現出若有所思的神色，隔了片刻才將手裏的紙條扔進了火爐裏。

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